次日傍晚，緋綃還在床上小憩，王子進便迫不及待的要拉他出門。
緋綃一抬眼，見他竟是換了綢緞的褂子，帶了一頂鑲著翡翠的頭冠，
就連手中的摺扇，竟也掛了珠玉的墜子，
哪裡還有一副書生的模樣，倒像是哪家的府裏出來的公子。
不禁啞然失笑：“你這便要去煙花酒肆了？”
“誰說要去那花柳之地了，只是閑來無事，隨便走走～”
“既然這樣，我就不奉陪了。”
“你你你，你怎可不同去，不然銀兩誰來拿啊？”
子進說著，拉了緋綃的手便一同出了門。
待得兩人到了花街，已是月上中天，
整個一條街上人來人往，竟比白日還要熱鬧。
各家的藝坊門外，均是紅燈高掛，門外站著攬客的姑娘，打扮得花枝招展，
紅的、黃的、綠的衣裳，舞動著，笑鬧著，竟將這晚秋的夜晚，招搖得如春日般明媚。
“果然是大城市，不枉此行啊，在家鄉哪見得如此場面，古人云：書中自有顏如玉果然是對的啊～”
緋綃聽了，不僅一愣：“此話怎講啊？”
“若不是我讀了幾年的詩書，怎會來赴這科舉，若不赴這科舉怎會來到開封，若不是到了開封，又到何處去見這如此多的佳麗？”
“我記得好像不是這個解釋啊～”
兩人正說著，突然從兩旁冒出一干女子，拉著二人的胳膊，就往各自的藝坊裏拽
“公子、公子來我家吧，我家如音姐姐的琴藝可好了呢～”
“到我們這裏看看吧，定不會令二位失望～”
一股脂粉香氣撲面而來，直薰得叫人無法呼吸。
王子進哪裡見得如此陣勢，幾番溫言婉語入耳，不覺心也跟著飄飄然起來。
抬腳就要隨人走了，但待得定睛一看，眼前的幾張臉竟都是平庸至極，
倒像是一片姹紫嫣紅裏夾著一個麵團，
個個臉上的脂粉竟如冬日的瑞雪一般，早就看不清地面是什麼顏色。
一斜眼，就見緋綃的桃花臉，一比之下，真是一個天上，一個地下。
“不要，不要，還是算了，緋綃我們快走吧～”
說著，拉了緋綃，拔腿就逃。
跑了一個街區，慢慢的放慢了腳步:
“唉呀呀～怎麼竟是些庸脂俗粉啊，難道開封竟也是如此水準嗎？踏遍天涯，倒叫我去何處覓佳人啊？”
言語中儘是掩不住的失望，怕是他科考落榜都沒有如此傷心。
“嘻嘻嘻，這你就不懂了，普天之下，絕色本就是少數，如此容易便教你遇到了，估計不是精魅就是鬼怪，是要取你性命來的～”緋綃笑著答道。
王子進看了看他的臉，在夜色中竟也如皎月般散發著一層淡淡的朦朧的光輝，
確是俊美不可方物，不僅搖了搖頭，歎了口氣：“你所言極是～”。真是心若死水了。
再往前走去，人竟驟然多了起來，都聚集在一家很大的院落門前，
那屋子門外掛了能有幾十個紅燈籠，一路引了文人騷客過去，
在夜色中分外美麗，倒像是一串紅色的瑪瑙。
而在那院落周圍，竟是圍了有百餘人。
王子進不緊湊了上去，只是人過於擁擠，實在無法靠近那大門，
遙遙望過去，只見上面寫著“牡丹院”卻是水紅大字，透著一絲曖昧之情。
“沉星姑娘～”
“今日來看沉星姑娘歌舞，不知又要花多少銀子才能換得上座～”
王子進見了，不禁心花怒放，看起來這位沉星姑娘定是位美人了，
又不大敢確認，忙拉了旁邊一位書生模樣的人問道：“這位沉星姑娘相貌如何啊？”
“咦，你不知道沉星姑娘是開封第一花魁嗎？自是色藝雙絕了。”那書生驚道。
“好，”王子進像吃了定心丸，“緋綃我們進去看看。”
竟一馬當先，搶在眾人之前，進了那園裏。
進得園中，是一番曼妙景色，裏面曲徑兩旁種滿了鮮花，
就連樹上也是掛了紫色，粉色的帷幔，乍一看，宛若入了仙境，
旁邊的八仙桌上，更有摘花采蝶的浪子在與這園裏的姑娘們喝酒調情。
兩人剛進來，就有一位引路的龜公過來：“二位可要哪位姑娘相陪啊？”
“那個、那個，就叫你們的沉星姑娘過來吧～”王子進回答。
“呵呵呵”那龜公掩嘴偷笑“二位是初來乍到吧，不知沉星姑娘是我們開封第一花魁吧？怎的是說叫就能過來的啊！”
“那你便說吧，那沉星姑娘如何見法？我們這便去見～”
“那請二位這邊請，今夜剛好有她的歌舞，可憑銀兩換得座號。”
說著，那龜公便帶著二人走到大廳當中，
見中央擺了一張長桌，上面放了一份寫滿了字的絹紙。
“二位先看一下，今日沉星姑娘就是要在後花園的湖中表演才藝，在湖邊的涼亭中是十兩銀子一位，在湖中的回廊中觀賞是五十兩銀子一位，若是在湖中的畫舫中觀賞的話便是沒有頂價了，因為座位有限，自是價高者得～”
“緋綃、緋綃，你是不是有許多銀兩啊？我們去買最好的位子吧？”子進說道。
“哎呀～不就是一位美人嗎，百年之後便是白骨一堆，有何看頭啊，不去！”
這次他倒是很是斬釘截鐵的樣子。
“可是百年之後我也是一堆白骨了啊，我不會介意的～”
“不去，無聊，我會介意！”
“那個、那個緋綃，我見你每日只是吃燒雞，沒有什麼變化，你不知道這雞有許多做法嗎？”
那邊緋綃立刻來了興致，急道：“快說、快說，這雞還有什麼吃法啊？”
眼裏竟冒著興奮的光芒。
“有用冬筍、冬菇燉的雙冬雞湯，有用泥烤制的叫化雞，還有在雞腹內填滿了香料的用荷葉包了蒸制的荷葉雞，都是皮香肉嫩，有的雞肉入口即化，有的筋骨相連，甚是筋道，美味各有千秋～”
“啊啊～我都沒有試過啊，因為第一次吃的就是燒雞，竟不知雞有如此多的做法啊？真是枉活了這許多年，咱們明日便去嘗試吧？”
“那你要陪我看了歌舞我才陪你去吃雞～”
還未等話說完，那邊就聽緋綃叫道：“老闆，我要兩個上座，要最好的位置！”
不一會兒，就有一個梳著兩個小髻的丫鬟提著一盞花燈來為他二人引路，
一路九曲三折，走了一會兒，就見眼前豁然開朗，一個大湖便呈現在眼前。
“客官這邊走，就可上畫舫了。”說著引得他倆上了一個涼亭，
亭外的湖面上有一個雕簷畫柱的畫舫，簡直就是把一座樓臺搬到湖中一樣。
兩人坐了上去，大概兩層共四十餘個位置，都是梨花木的座椅，
上面鋪了錦緞的墊子，坐上去甚是舒適，
旁邊更有丫鬟捧著香爐果盤在旁邊伺候著，緋綃對這條件似乎很滿意，
窩在椅子上，開始吃起葡萄來了。王子進則是抻長了脖子在等美人出場。
過了一會，畫舫便開動了，如一座水中樓臺，漸行漸遠，向湖心去了。
只見湖心中立著幾個矮塔，裏麵點著火把，將湖面照得如白晝一般，
天上的一輪蛟月，投映在湖面，隨著水波的流動，碎了又聚，聚了又碎，非常美麗。
“咦，不知這美人何時才能登場啊？”王子進正等得不耐煩呢，
邊聽湖面中傳來幾聲琵琶的聲音，清冷而美麗，
緊接著，便是絲竹的聲音，竟是一片繁鬧的景象。
“春江潮水連海平，海上明月共潮生。灩灩隨波千萬裏，何處春江無月明……”
婉轉的歌聲似乎踏浪而來，卻是張若虛的《春江花月夜》。
那歌聲一響起，周圍的人都叫起好來，掌聲不絕於耳，
但是掌聲、絲竹聲、叫好聲，似乎都壓制不住那歌聲，
竟如絲如霧般，鑽到每個人的耳中去，跌宕起伏，說不出的舒服受用。
一首歌尚未唱完，便見一個畫舫出現在湖面上，
上面一干女子，手持樂器，正在演奏，穿的皆是素白，
衣裾隨風飄搖，仿若仙子下凡一般。
正中是一個紅衣女子，盤膝而坐，正撫琴唱歌，低著頭，並看不清眉眼，
只見指若蘭花，秀髮如雲，只一動，便如花枝，顫出千種風情。
不用說便是一位美女。
看客們見了，反倒靜了下來，都被這景象攝住了心魂。
“……不知乘月幾人歸，落月搖情滿江樹。”
轉眼間，那女子已唱完了一遍，停了手，抬起頭來。
這一抬頭，王子進只見一雙燦若流星的雙眼，一張芙蓉春風面，
竟是覺得這世間的春色都集中在這一人身上，
她動，如弱柳扶風，她笑，如牡丹綻放，
一時間仿若百花齊放，美豔不可方物。
只見那佳人站起來說了什麼，王子進已經全然不覺，
一雙眼，如螞蟥般只是直勾勾的盯著那美人的臉，如癡如醉。
接著樂曲聲又響起來，畫舫上的女子又表演起歌舞，
那紅衣女郎纖腰不盈一握，體態甚是輕盈，皓腕如雪，眉目如畫，
她一舞，翩翩竟如彩蝶，立刻令這秋日的湖面，鬧起了春意。
好像還沒有一刻功夫，歌舞表演便結束了，
那紅衣女郎拿起一個花球，柔聲道：“多謝各位看官捧場，小女子感激不盡，但良宵總有盡時，各位如能接得花球，可否賞臉陪沉星把酒言歡？”話音剛落，歡呼聲立刻不覺於耳，“我的，我的！”“趕快往這邊拋啊～”更有人的胳膊躍過別人頭頂，自是迫不及待，岸上的人更是推推搡搡，你不讓我，我不讓你，都是為了爭個好位置，接那花球。
“緋綃，緋綃，幫幫忙啊，我想要那花球～”
王子進邊說還邊拽著緋綃的衣袖，聲音更是急切得快要哭出來了。
正說著，那女郎已然將花球拋離出手，緋綃見了，往那吹了一口氣，
那花球便如有了生命一般，在空中打了幾個轉。落到王子進懷中。
周圍立刻便是一片歎息聲，更有人咒駡起來，
王子進抱著那花球，心中竟是一陣狂喜，
等會見了美人，說些什麼呢，該如何是好呢？
還沒等想好，那紅衣女郎的畫舫便已經劃了過來，
那女郎並不見王子進，卻一直盯著旁邊的緋綃看，
王子進兀自抱著花球，看了看緋綃，又看了看那女郎，
一個白衣勝雪，風度翩翩，一個是豔若桃李，風情萬種，正是一對絕色璧人。
王子進的心不禁涼到了底，早知，早知便不帶緋綃來了，
自己往他旁邊一靠，本有三分醜，現在也變做五分了。
只見那女郎回過頭來，對王子進道：“客官怎的如此奇怪啊？逛牡丹園來為何還帶著一隻狐狸呢？”
那邊緋綃“呼”地站了起來，鳳眼圓睜，摺扇一指:
“自己一身死人的味道，卻還有臉說別人！”
“啊～，”那女郎驚呼一聲，嚇得後退了一大步，“這狐狸，還會說人話！”
周圍的人不禁面面相覷，明明一個是翩翩公子，一個是絕色佳人，
怎麼一個說對方是只狐狸，另一個卻連死人都搬了出來，
難道最近流行這種調情的方法？
只有王子進明白是怎麼回事，聽了緋綃的話，不禁連心都涼了半截，
好好的一位佳人，怎麼又是一隻女鬼？
但是見那女郎並不像是偽裝的樣子，這又是如何道理？
緋綃聽了那女郎的話也不禁一愣，她自己是真不知道還是假不知道啊？
忙低頭對子進道：“我先回客棧了，你且和她一同去喝酒，我見她好像並無害人之心，你先去幫我探探虛實。”
“緋綃，不要扔下我一個人啊～”
想到要和她共飲，雖說現在是個美女，
難保不會像緋綃一樣，喝醉了現了原形，到時候就不知道會變成什麼東西了。
“我不會丟下你一個人不管的，明日你我還要一同去吃雞呢～”
說完對王子進笑了笑，眨巴了一下眼睛，就搖著扇子，踱著步子走了。
“那只狐狸真的好生奇怪啊？還會踱方步啊？公子等會兒一定要告訴我你是在哪裡得到如此稀罕的東西啊？”
那個女郎對緋綃似乎產生了莫大的興趣。
“好好好，我待會兒一定細細說與你聽～”
心中不禁暗想它會得多了，還會臭美，會吃雞，會睡覺，
踱個步子說兩句話又算了什麼？
“公子，趕快與我說說那只狐狸吧！”兩人此時正在涼亭共飲。
“這個不急，敢問小姐大名？”
“你真是迂腐得可以，我叫沉星，沉魚落雁的沉，星星的星。”
那沉星很不耐煩的答道。
“在下江淮王子進，字莫離，此次初來開封，就是為了趕考……”
“哎呀呀～，誰讓你說你自己了，狐狸，狐狸啊！”
王子進這才發現他的風頭永遠都搶不過緋綃，不管他是做為人還是做一隻狐狸。
“那狐狸是我在一個江湖藝人手中得到，所以頗為通人性，大概人會做的他都會做！”
這樣騙人緋綃知道了應該不會生氣吧？反正他自己也是經常騙人的！
“唉？幾多銀兩買的啊？可否轉賣給我？”沉星問道。
“那個、那個，這個不能賣，敢問小姐有沒有看到我身邊有一位年輕公子啊？”
“怎麼會有公子？我一過去就見一隻雪白的狐狸窩在墊子上吃葡萄呢，很是喜人啊！”
“那你平時還會看到什麼呢？”這個沉星莫非有陰陽眼不成？
“平時可以看到許多東西啊，什麼女人男人老人小孩都有，可是別人都看不到，還有好多的老道和尚說要拿我，可是莫明奇妙都不了了之了。”
王子進聽了又是身上一陣惡寒，看來她確非善類。
“今日得見小姐，小生真是榮幸之至，請～”
說著提了杯子一飲而盡，心想快快把這女鬼灌暈，
自己好腳底抹油，溜之大吉。
“好啊，公子豪爽，沉星奉陪！”說著，竟也一飲而盡。
王子進這才發現，這個叫做沉星的花魁，似乎並沒有經過什麼嚴格的訓練，
言談舉止都是一副小女孩的模樣，倒是真性情的流露，
估計若不是長了一副傾城的容顏，怕是這花魁輪幾百年也不會到她的頭上。
兩人邊說邊喝，甚是高興，不覺已喝了兩壺酒，
王子進未把那沉星灌醉，自己倒先暈了，
迷茫中只見沉星的雙唇微啟，目光朦朧，煞是誘人。
不覺迷迷糊糊道：“你好美啊，尤其是眼睛，真是朗若沉星啊～”
“嘻嘻，古人形容美女是沉魚落雁，我呢，卻偏偏要讓天上的星星也沉了下去，所以才取名沉星～”
“姑娘說得極是～”王子進嘟嘟囔囔說了一句，就已經倒在桌上不醒人事了。
那邊沉星見了，嘴角微微一笑：“想和我鬥酒，再過幾百年吧？”
只見周圍夜色如墨，天上月朗星稀，真是天涼好個秋，
沉星一個人坐在庭院中，望瞭望周圍，又看看旁邊在酣睡的王子進，
歎道：“人說會有貴人帶我離開這煙花之地，不知他何時才能來呢……”
次日王子進醒來，卻是在客棧的床上，昨晚的一切，都恍若隔世。
不禁撓了撓頭，還是不知是夢是幻，
見緋綃一個人坐在椅子旁邊，一臉急切的望著他。
“你總算是醒來了，趕快收拾收拾，我們去吃雞吧，我從昨夜起就沒有再吃了，真是餓死我了！”緋綃叫道。
“我昨夜喝醉了酒，現在正頭痛得厲害，你要我去吃那油膩的雞，莫不是要害死我了？”
那邊緋綃的臉色一沉：“那你就把昨夜看歌舞的銀子還我～”
“走走走，我們去吃雞……”說著王子進晃晃悠悠的從床上爬了起來。
“昨夜我是如何回來的啊？”王子進問道。
“還能怎麼回來的，我把你接回來的啊，你在那邊的一舉一動我都知道。”
緋綃答著，邊不忘喝了幾口雞湯。
現在雖是秋天，但是中午的太陽還是毒得很，烤得地面和火爐一樣，
也不知他怎麼能喝進如此如此油膩的東西。
“這湯真是美味啊！”緋綃感慨道。“店小二，再來一份荷葉蒸雞！”
“那個、那個，沉星沒有說什麼嗎？”
“有啊，她指著你我叫道:快看啊，狐狸來接主人了，真是好有趣的狐狸啊～。不過我見她並無害人之心，倒是為什麼能看到我的真身呢？”
“你說她身上有死人的味道卻又是怎麼回事？”
王子進問道。這時緋綃已經喝乾了一盆雞湯。
“每個人的味道就是不同，她的身上，有一種酸臭之氣，很像是人死後散發出來的，而且還很大，一般都是以食人為生的鬼怪才會有這種味道。”緋綃答道。
“啊，那她豈不是很可怕～”
“也不能這麼說，她要是只吃死人的話，還沒有什麼，反正人死了也是化為膿血，做了妖怪的腹中餐倒也無妨，若是她吃的是活人，可就不好說了～”王子進聽了，覺得眼前的雞骨竟萬分面目可憎起來，一個個，骨肉分離，沾了湯水，哪個又是想死呢？看來不光是雞，世間萬物皆逃不脫被吃的命運，只是吃的方法有別而已。"
王子進正自發呆，
突然一個柔柔的聲音自身後響起：“王公子～，想不到這麼快就見面了？”
說著，還清笑幾聲。
王子進不禁一呆，一回頭，卻不是那花魁沉星是誰？
只見她穿了一件粉色的衫子，腰間紮了一條翠綠的帶子，
頭髮高高的束起，在腦後盤了幾個小髻，手裏執著一隻扇子，
畫的是美人圖，一雙眼睛在扇子後面似笑非笑的看著他。
倒像是畫中的仙女，哪裡像什麼鬼魅？
“請問姑娘到此處是～”王子進問道。
“這是開封最大的酒店，怎麼你就能帶了狐狸來吃酒，就沒有人能請我來嗎？”
“哦哦，小生駑鈍了～”
“你倒真是駑鈍，還有三日就科考了，還有時間來泡飯館～”
說著還不忘拿那扇子去碰緋綃的鼻子。
王子進見了，分明是一個美貌的姑娘在調戲一個英俊的少年，
一口茶差點沒有噴出來，“不要，別逗那狐狸，小心它咬你～”
緋綃倒是真像一隻狐狸的樣子，老老實實在吃雞。
“切～你這窮酸如此小氣，待得你科考完畢我再去拜訪吧，到時候你莫要如此小家子氣了。”說完，嫋嫋婷婷的走了。
留下王子進一個人發呆：“科考，科考，我還要科考呢，竟而全忘光了～”
“好大的屍臭味，真是嗆死我了～”說著，那邊緋綃還打了幾個噴嚏。
王子進回了客棧就開始挑燈夜戰，可惜為時已晚，
三日的光陰，彈指即逝，哪裡夠他去泡墨水。
到得第三日，早早起了床，梳洗一下，便提了文房四寶要出門了，
這一去便是五日，前兩日是鎖院，待得八月十五才是正式考試，
期間所有考生都要住在裏面，不得外出。
“緋綃、緋綃還不快同去赴考？”
王子進見緋綃還是窩在被子裏蒙頭大睡，不由急了。
“誰說要去赴考了啊，你一個人去吧！”
“啊啊啊啊，你不是山陽書院的才子嗎？怎會不去赴考啊？”王子進急道。
“嘻嘻嘻，地方的貢函我是有的，不過是使法術做的，真要去考取功名，怕那官印會將我壓得現了原型。”緋綃笑嘻嘻的答道。
“難道竟讓我一個人去？”
“沒有啊，我陪你去～”
“你怎生陪我，變做狐狸嗎？”子進奇道。
“當然不是，”說著拿了一面鏡子出來，“你若想見我，只要對著鏡子呼喚就可以了！”
子進舉著那面銅鏡：“緋綃，如此大的一面鏡子，怎麼可能會讓帶到貢院啊”
聲音中不禁帶著哭腔。
“原來如此，”說著又不知從何處掏了一支玉笛出來，
“你只要想見我，吹這玉笛，我便會出現在你面前了！”
“且不說我不通音律，這笛子也是無關科考，我也無法拿這勞什子進去啊～”
“唉呀呀，怎麼如此多的麻煩啊。沒有辦法了～”
說著又從懷裏掏出兩張符紙來，“來，給你一張，可替你擋災的，見面看來是不成了。若是有何魔物犯你，我這裏這張符紙也自會有反映。”
說完，將那符紙塞到王子進的衣服裏。
“考場之中怎會有魔物啊，倒是這張紙，不要被考官發現了才好。”
王子進嘟嘟囔囔的出了門。
外面卻是清晨，天剛剛濛濛亮，空氣中帶著一絲清冷的寒意，
一輪圓月還隱約的掛在天際，王子進不禁加快腳步往貢院趕去。
大概是起得太早了，路上竟沒有一個人影，諾大的開封，現在正是沉眠當中。
王子進正沿著青石路急走，一抬頭，卻是前面也有一人走得竟比他還要快，
晨霧中看不清面目，但見身形嬌小，大概是個女子。
王子進不禁好奇，急跑了兩步，追了上去，
見那女子竟是只穿了貼身的紅色長褂出來，頭髮也披散著，看起來很是嚇人
躊躇了一下，又發現那身影極是熟悉，楊柳細腰，長髮及腰，
像極了那花魁沉星，立時心花怒放，跑到那人面前。
“沉星姑娘，這麼早就出來了？”說完不禁嚇了一跳。
那沉星面色發青，臉上沒有一絲表情，連臉上的肉都塌陷了進去，
甚是恐怖，除了一雙眼朗若晨星，哪還有什麼絕代佳人的樣子。
見了王子進也並不說話，只是一路往前疾走
“唉～等等啊～”王子進說著便去拉她的衣裳，
這個樣子，委實令人擔心。只覺得觸手一片濕涼，
再一看去，手掌中竟全都是鮮血。
那紅色的衣服，不知有多少已被鮮血浸透，王子進不由嚇呆了，
站在路上看著自己的手掌，似乎不相信這是真的，可是那血色，是如此分明
腥氣直沖鼻翼，都在提醒著他這一切並非夢境。
再一抬頭，路上只有自己一個人，哪裡還有沉星的影子，
前面薄薄的晨霧，將街道籠罩得朦朦朧朧，
青石的道路上，泛著慘白的光芒，平添了一分嚇人的氣氛。
王子進不禁拔足便逃，還沒有一會兒，就已經到了貢院的門外，
這時，霧已經散得差不多了，門外有幾個早到的書生，正緊張的等待開場，
王子進見了人，心中鬆了一口氣，不覺渾身癱軟，一下坐在地上。
“咦，這不是子進嗎？我還以為你不會來赴考了呢，卻沒想到這麼早便趕來了。”
王子進一回頭，卻是同窗的道然。
“咦，怎麼不見與你在一起的胡公子來啊，他不是山陽書院的才子嗎，此次定是志在必得吧？”道然問道。
“那個，那個胡公子家裏老母病危，急著回家省親去了，他怕是要下次考期再來了！”
王子進發現自己自從與緋綃在一起之後，撒謊的本事卻是日益高超了。
“也是，百善孝為先，你我皆是讀書之人，怎可忘了孝道啊！”道然聽了連連點頭。
“這次來赴考的人似乎比往年少啊？”子進問道。
“你是有所不知，還記得我們險些就要投宿的鴻福客棧嗎？”道然問道。
子進忙不迭的點頭，怕是這一輩子都不會忘了那個客棧的。
“好多考生後來被發現昏死在裏面，卻都是被蜘蛛咬了，不知是哪裡來的那麼許多的蜘蛛，竟而無一倖免。還好發現得早，所以這次來參考的人少了好多。”
“哦～”忙將話頭咽了，怕說出什麼不該說的話來。
兩人正說著，那邊貢院的大門已經開了，一干考生，大概有百餘人，
個個提了裝了文房四寶的箱子，正在接受盤查。
兩人趕緊跑到門口去排隊，不一會兒便進了貢院。
進得裏面，每人都按地區不同，各自被分開，
子進與道然因是同鄉的緣故，分得甚遠。
考生都進到一個狹小的隔間裏去，三面都是磚石砌成，
只有一面沒有遮掩，卻是面對考官的。
一張青石板，狹長冰冷，白日考試時便是書桌，
待到晚間，從上面搬下來放在條椅上便是一張床了。這幾日吃睡都要在裏面。
子進望瞭望這簡陋的考場，不禁懷念起客棧那有著錦緞被褥的鬆軟床鋪來了。
過了一會兒，就有人過來檢查文房四寶是否被做了手腳，
接著又有人來發貢紙，大家都寫了名字，呈上去蓋章核對。
這一折騰，一個上午就過去了。
待到晌午，考生們都被安排到一個房間裏吃飯，
開考以後，便是吃飯也要在各自的隔間裏了。
“唉，我是完了，”道然叫道。
“怎麼了？”
“我的位子是坐北朝南啊，一天多一半的時間都要曬太陽，豈不是要頭昏眼花？”道然答道。
“這樣我還好了，我的那個是東西朝向，太陽倒是不用曬了，就是陰冷了些。”子進道。
“啊～這位兄台要小心啊！”
旁邊一位考生說，轉過臉來，足有四十餘歲。
王子進聽了這話，嚼在嘴裏的飯都咽不下去了，
難道自己真的一生都要和鬼怪打交道，連考試都不例外。
忙道：“那個，兄台比小弟虛長幾歲，還是以名字相稱吧，小生姓王名子進。敢問兄台此話怎講啊？”
“說來慚愧，我參加這科考也有幾次了，就是不曾高中啊～”那老生歎道。
“那個，你剛剛說的是什麼意思啊？”王子進急道。
“說來奇怪，每次科舉都考生自殺，怎麼死的都有，最慘的一個是用筆活生生的將自己捅死了。足足捅了十餘次呢～”
“那又怎樣啊，壓力太大了吧？”王子進開解道。
“在朝陽的房間還沒有什麼，陽氣較重，在朝陰的地方就不好說了啊～”
說完那老生轉了頭去，繼續吃飯。
王子進一個人呆呆的捧了飯碗，看了看道然，看來自己的命真是爛到家了。
“王兄莫往心裏去，每回考試都有虛張聲勢之人，就是為了擾亂他人心神，萬萬不可當真。”道然忙著安慰他。
正說著，就聽“咚”的一聲，有人倒在了地上，把房裏的人都嚇了一跳，
卻見是一個十幾歲的少年，竟然昏倒在地上，把羹飯摔得滿地都是，手腳抽搐，
看得子進是膽戰心驚，過了一會兒，就有兩個衙役將他抬了出去救治，
邊抬便說：“這孩子這麼小便來，太緊張了啊～”
周圍的考生都像受了刺激，立時鴉雀無聲，子進這才發覺，
自己是參加到一個多麼殘酷的遊戲中來，這裏勝者為王，敗者為寇，
卻是比起那鬼怪來不知更要可怕多少倍。
是夜，王子進鋪了鋪蓋，睡在那小小的隔間中，
只見夜色如水，中間一輪明月，只缺了一點，眼看就要圓了，
待得這月亮圓滿之時，便是科考之日了，心中不禁焦急，馬上閉眼睡了。
待得第二日太陽升起才起床，伸了個懶腰，不禁搖頭暗笑：“哪里有什麼鬼怪啊！”
中午吃飯的時候，那老生又在四處散播謠言，
這次說的是有一個考生曾在考場自殺，所以一有考期，便來索人性命。
有人信以為真，有人連連搖頭，擾亂人心的目的算是達到了。
下午的時候，就將貢紙發了下來，
每人的紙上在各人的名字處都蓋了一個紅印，證明是沒有問題的紙。
明日，就是科考的日子了。
當夜，大家都睡得很早，為真正的戰鬥養精蓄銳。
還沒有等月上中天，考場中已是鴉雀無聲。
王子進正睡到迷迷糊糊，突然被一陣喧嘩聲吵醒。
“你這人，不僅妖言惑眾，竟還敢在牆上畫了符出來～”
只見幾個衙役正在拖著一個人出考場，那人死命掙扎著，還邊喊：“我是在畫驅鬼的符啊，這裏有鬼啊～”
正是這兩日四處散播謠言的老生。
王子進見了心中已有七八分明白，
他定是擾亂人心被發現了，現下已經不會讓他參加考試了。
那老生被人拖著，臉面著地，突然間嗓子像是啞了般發不出聲音，
“我看到了，看到了～”說著伸出一隻手指向王子進這邊的一間房，
“他就在那床板下面呢，快看啊～，又有人要死了！”
王子進聽了心中不由打了個寒戰，
卻聽周圍的考生一陣哄笑：“騙鬼去吧，你～”“撒謊也要靠譜啊~”
在哄笑聲中，那老生的叫聲越來越遠：“莫要擦那符啊，可以救你們性命啊～”
大家都當作沒有事，繼續睡了，王子進見人多膽也不由壯了起來，
安穩了一顆心也睡去了。 這一夜，又是太平無事。
第二日，便是科舉開考之日，王子進是胡亂答了，自己寫了什麼都不知道，
把腦袋裏的文字都挖空，總算是堆滿了兩張紙。
中午有人送飯過來，胡亂吃了，就是繼續答題。
不知不覺中一日過得竟是飛快，轉眼間，就又是晚上了。
還有考生在挑燈夜戰，熒熒的燭光在夜晚中宛若鬼火一般，
王子進倒是早早就睡了，因早就知道與功名無緣，
再看白日答的東西，更是深信不疑了。
睡到半夜，又被一些細微的聲音吵醒，因為聲音的出處就在隔壁，
所以雖然不是很大，卻足以將他吵醒，期間間或有人在竊竊私語，
聽得不甚清楚，但是好像卻是發生了什麼重要的事情。
王子進翻了個身，打算繼續再睡，這一翻身，整張臉便朝向外面了。
只見兩個衙役正抬著一個草席，躡手躡腳的出去，
那草席在月光下泛著淡淡的光，卻是格外顯眼，
王子進見了心中“咯噔”一下，以前也見過這種草席，
那次是寶財死的時候，這次，莫不是又有人死了？
當下想也不敢想，急急閉眼要睡，
但就在那一瞬間，王子進看見那草席中露了一隻手出來，
一隻人的手，沾滿了鮮血的人手，
隨著顛簸一下一下的擺動著，慢慢消失在夜色中。
王子進這下是再也睡不著了，一下就起來了，
剛要追著出去才想起考試期間不能出這格間，
望著四周的牆壁，竟如監牢一般，囚禁的不光是自由，還有恐懼。
緋綃，緋綃，要是緋綃還在該有多好啊，
他抱著膝蓋坐在牆角，卻是一夜未睡，
只要一閉眼，就能夠看見血淋淋的人手在眼前晃來晃去，
那是誰的手，那草席下又是什麼人？不知不覺，便是天明了。
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